גל הארכובה ממוקם בתוך בלוק המנוע ונשמר במקומו על ידי מיסבים ראשוניים המאפשרים לו להסתובב בתוך הבלוק. תנועת כל בוכנה כלפי מעלה ומטה מועברת לגל הארכובה באמצעות מוטות חיבור. על מנת להחליק את חלוקת הכוח ולהפחית את הרטט, גלגל תנופה מותקן לעתים קרובות בקצה אחד של גל הארכובה.
גל ארכובה נתון לעומסים עצומים, עד 8.6 טון (19,000 פאונד) לצילינדר במצבי קיצון. גל ארכובה למנועים חד צילינדרים הם לרוב פשוטים יותר בעיצובם מאשר גלי ארכובה למנועי רב צילינדרים.
גל הארכובה מתוכנן בקפידה כדי לסבול את המהירויות הגבוהות, הלחצים המכניים ועומסי הטמפרטורה המתרחשים בתוך המנוע.
