לתמונה פשוטה, קרבורטור הוא מכשיר המותקן מעל הצילינדרים של המנוע ומחובר אליו גם צינור אוויר וגם דלק. נוצר ואקום, וזה מה שהקרבורטור מסתמך עליו כדי לעזור לשאוב אוויר ודלק לתוך הצילינדרים.
כאשר האוויר נדחף במורד הצינור, הוא עובר דרך פתח צר המכונה ונטורי. האוויר חייב להאיץ כדי לעבור באזור זה, מה שגורם לירידה בלחץ. הלחץ הזה הוא שמאפשר לשאוב אוויר דרך צינור הדלק.
מתחת ומעל לוונטורי יש שני שסתומים שחשובים להתאמת תערובת האוויר-דלק. החלק העליון של הקרבורטור כולל את המשנק, וזה מה שמווסת את כמות האוויר שנכנס לצינור. השסתום השני מתחת לוונטורי נקרא מצערת, שיכול להיפתח ולהיסגר כדי לאפשר ליותר או פחות אוויר להיכנס למנוע.
מצערת פתוחה יותר תאפשר ליותר אוויר לזרום דרך הקרבורטור, מה שיכניס יותר דלק. זה מאפשר למנוע לשחרר יותר אנרגיה ולהיות בעל יותר כוח.
בתוך הקרבורטור יש חלק המכונה סילון, שהוא פתח המאפשר לדלק מתא המצוף להתערבב עם אוויר לפני שהוא נכנס לצילינדרים של המנוע. תאי ציפה מחזיקים בתוכם כמות קטנה של דלק ומאפשרים לו לזרום לסילון לפי הצורך.
